''Voda je najboljša izbira za potešitev žeje. Odrecite se sladkanim osvežilnim napitkom* in bodite zmerni pri pitju mleka ter sadnih sokov.'' Tako so na spletni strani Fakultete za javno zdravstvo Harvard podnaslovili svoj obširen prispevek na temo glavnih vzrokov za vse večji problem debelosti in diabetesa v ZDA.

Ustanova, ki svoje poslanstvo vidi v izboljšanju zdravja prebivalstva s pomočjo učenja, raziskovanja in komunikacije, je med ključne povzročitelje debelosti in posledično diabetesa uvrstilo pitje osvežilnih pijač. Ena izmed raziskav, na katero se sklicujejo kaže, da ima povprečna ženska, ki zaužije vsaj eno osvežilno pijačo na dan, kar dvakrat večjo možnost za diabetes od ženske, ki osvežilnih napitkov ne pije. Pri tem je problematična predvsem količina sladkorja, ki ga vsebujejo tovrstne pijače. Če naštejemo nekaj najbolj poznanih:

• Pločevinka Coca-Cole vsebuje 10 čajnih žličk oziroma 41 g sladkorja (146 kalorij)
• Pločevinka Nestea ledenega čaja vsebuje 8  žličk oz. 35 g sladkorja (125 kalorij)
• Enaka količina Red-Bulla vsebuje 10 žličk oziroma 40 g sladkorja (165 kalorij)

Absolutni zmagovalci tega 'tekmovanja' so različni 'sadni' sokovi in kavni napitki, ki na našem tržišču niso širše prisotni, vsebujejo pa vse do 15 čajnih žličk sladkorja. Poskusite si predstavljati, da bi naenkrat pojedli 10 ali celo 15 žličk sladkorja! In potem pomislite s kakšno lahkoto po drugi strani popijemo pločevinko kokakole ali kozarec močno sladkanega soka.

Kaj storiti? Problematika je še posebej v ZDA tako pereča, da so ustanovili poseben neodvisni Svet za področje napitkov, ki ga sestavlja šest znanstvenikov, vključno s predstavnikom harvardske šole dr. Walter C. Gilletom. Ti so razpoložljive napitke glede na vsebnost kalorij in sladkorja, prispevka energije, vsebnosti osnovnih hranil in splošnega prispevka k zdravju, razdelili v šest skupin. Seznam kategorij (po vrstnem redu priporočljivosti za uživanje):

1. Voda
2. Čaj in kava (brez oziroma z zmernim dodajanjem sladkorja, mleka, ipd.)
3. Mleko z malo maščobe ali posneto mleko, sojini napitki
4. Osvežilni napitki sladkani z umetnimi sladili
5. Kalorični napitki z omejeno količino hranil
6.  Visokokalorični osvežilni napitki

Čeprav so prispevek in raziskave na katerih temelji narejeni za ameriško tržišče, je ena stvar očitna. Voda je absolutno najprimernejša pijača in bi pri vsakem posamezniku morala predstavljati najmanj 50 % popite dnevne tekočine. Delež ostalih pijač je prikazan v sliki na dnu strani. Škodljivost oziroma koristnost napitkov kot so kava, čaj in mleko je odvisna predvsem od dodatkov in načina priprave, za različne osvežilne napitke pa je jasno, da so našemu zdravju škodljivi. Primerni so zgolj za občasno uživanje kot nekakšne vrste 'posladek', katerega negativne lastnosti naše telo v takem primeru lahko izniči. Vsekakor pa so osvežilni napitki neprimerni za redno uživanje oziroma kot način potešitve žeje.

* Kot osvežilni napitek smo prevedli izraz 'soft drink', ki zajema vse pijače z dodanim sladkorjem ali sladili, vključuje pa gazirane pijače, embalirane sadne sokove in limonade, sladkane napitke v prahu, kot tudi športne in energetske napitke.